이배는 숯을 중심으로 물질의 본질과 시간, 생성과 소멸의 관계를 탐구해 온 한국 현대미술 작가이다. 1956년 경상북도 청도에서 태어나 1990년 프랑스로 이주한 이후, 회화와 조각, 설치를 넘나들며 숯의 물질적 특성과 조형적 가능성을 지속적으로 확장해 왔다. 그의 작업은 한국의 전통적 재료와 동시대 추상미술의 형식적 언어가 교차하는 지점에서 독자적인 미학적 체계를 형성한다.

1990년대부터 본격적으로 전개된 《불로부터(Issu du feu)》 연작은 탄화된 나무의 단면을 절단하고 집적한 뒤 표면을 연마하는 과정을 통해 형성된다. 서로 다른 밀도와 결을 지닌 숯의 조각들은 하나의 화면 안에서 중층적인 구조를 이루며, 빛의 반사와 흡수에 따라 다양한 흑색의 깊이와 표정을 드러낸다. 이러한 작업에서 회화의 표면은 물질의 집합체이자 조각적 구조로 확장되며, 평면과 입체의 경계에 대한 탐구로 이어진다.

이후 《풍경(Landscape)》과 《아크릴 미디움(Acrylic Medium)》 연작에서는 숯가루와 안료, 다양한 매체의 중첩을 통해 물질적 밀도와 회화적 공간의 관계를 심화시켰다. 숯의 입자와 표면의 질감, 흑색의 미세한 차이는 화면의 구조를 형성하는 주요한 조형적 요소로 작용하며, 재료에 대한 지속적인 실험은 점차 신체적 행위와 붓질의 문제로 확장된다.

《붓질(Brushstroke)》 연작에서는 숯을 기반으로 한 검은 안료와 절제된 필획을 통해 움직임과 시간의 흔적을 화면에 남긴다. 응축된 물질의 구조를 중심으로 전개되었던 초기 작업과 달리, 이 시기의 회화는 선의 유동성과 행위의 즉각성을 보다 직접적으로 드러낸다. 이러한 변화는 숯이라는 매체에 대한 일관된 탐구를 유지하면서도 회화의 물질성과 비물질성, 신체와 공간의 관계를 새로운 형식으로 전개한다.

이배의 작업은 한국 단색화와 동아시아 서화 전통의 미학적 맥락과 교차하면서도 특정한 미술사적 범주로 환원되지 않는다. 숯이라는 단일한 재료에서 출발한 그의 실천은 반복과 축적, 연소와 변형의 과정을 통해 회화와 조각의 경계를 지속적으로 재구성해 왔다. 파리와 서울을 기반으로 전개된 그의 작업은 물질과 행위, 시간의 관계에 관한 독자적인 조형적 탐구로 국제 현대미술의 담론 속에서 확장되고 있다.

Lee Bae is a Korean contemporary artist whose practice examines the material nature of charcoal and its relationship to time, transformation, and the processes of formation and dissolution. Born in Cheongdo, Korea, in 1956, he moved to France in 1990 and has since developed a multidisciplinary practice spanning painting, sculpture, and installation. His work occupies a distinct position at the intersection of traditional Korean materials and the formal language of contemporary abstraction.

Developed from the 1990s onward, his Issu du feu series is constructed through the cutting, assembling, and polishing of carbonized wood. Fragments of charcoal, each possessing its own density and grain, are brought together to form layered surfaces that reveal variations of black through the absorption and reflection of light. These works extend the pictorial surface into a sculptural structure, negotiating the boundaries between two-dimensional composition and three-dimensional form.

In subsequent series, including Landscape and Acrylic Medium, Lee expanded his investigation into the relationship between material density and pictorial space through the accumulation of charcoal powder, pigments, and layered media. The granular qualities of charcoal, variations in surface texture, and subtle tonal differences became integral to the formal organization of his compositions. This sustained engagement with material gradually developed into a broader exploration of physical gesture and the act of mark-making.

In his Brushstroke series, Lee employs charcoal-based black pigment and restrained calligraphic gestures to register movement and duration across the pictorial field. Departing from the densely constructed material surfaces of his earlier works, these paintings foreground the fluidity of the line and the immediacy of physical action. While maintaining a consistent engagement with charcoal, this development extends his inquiry into the relationship between materiality and immateriality, the body and space.

Although Lee's practice intersects with the aesthetic traditions of Korean Dansaekhwa and East Asian ink painting and calligraphy, it resists classification within a singular art-historical framework. Emerging from a sustained investigation of charcoal, his work continually reconfigures the boundaries between painting and sculpture through processes of repetition, accumulation, combustion, and transformation. Developed between Paris and Seoul, Lee's practice has established a distinctive artistic language within the broader discourse of international contemporary art.